원래는 직업적 분업이 목적이었으나 나중에 신분제도로 고착되었습니다.

전통적인 법률서와 보편적인 용법 속에서 카스트는 대체로 4개의 바르나(산스크리트로 '色'이라는 뜻), 즉 계급으로 분류됩니다. 계급의 최상층은 브라만(승려), 크샤트리아(귀족 또는 무사), 바이샤(평민 또는 상인), 최하층은 수드라(수공업자 또는 노동자)입니다. 각 계급의 사람들은 직업·음식·습성·풍속에 의해 오염되며, 그결과 의식상에서도 오염된 정도가 서로 다르다고 간주합니다. 가장 불결한 직업을 가진 사람들은 수드라 밑에 '불가촉 천민'으로 분류됩니다.

카스트제도의 원래 목적은 사람을 계급순으로 나누는 것이 목적이 아니라 분업에 목적이 있었습니다. 다시말해 성직자, 무사, 경찰관 등 각각의 일을 사람들이 전문적으로 맡아서 하게끔 하기 위한 것이었습니다. 같은 카스트인 사람들끼리 결혼하게 한 것도 같은 직업을 가진 사람들이 결혼하였을때 서로간의 이해를 바탕으로 더 큰 시너지 효과가 나올것이라 생각했기 때문입니다. 그러나 순수한 목적으로 시작했던 카스트제도는 시간이 지남에 따라 그 뜻이 변질되어 오늘날에 이르렀습니다.