1951년의 조사에 의하면 인도에는 방언까지 합하여 700가지에 달하는 언어가 사용되었다고 하나, 인구의 약 90%는 아리안계의 9개 방언, 드라비다계의 4개 방언을 쓰고 있었다. 그 중에서도 아리안계의 중심은 전 인구의 45%가 사용하는 힌디어로서, 헌법은 인도의 장래 표준어로 채택하였다. 힌디어는 델리 부근에서 우타르프라데시주(州)를 중심으로 사용된다. 갠지스강 중류부의 비하르주에서는 비하르어가, 하류부의 서벵골주에서는 벵골어가 사용된다.

벵골어는 전인구의 8%가 사용하나, 방글라데시에서도 사용하기 때문에 그 인구를 합하면 힌디어에 버금가는 세력을 갖는다. 시성(詩聖) 타고르도 벵골인이며 벵골인은 벵골어를 가장 진화된 언어라고 주장한다. 그 밖에 아삼주의 아삼어(약 2%), 오리사주의 오리아어(4%)가 있으며,인도 북서부에는 펀자브주(州)의 펀자브어(3%), 라자스탄주(州)의 라자스탄어, 구자라트주(州)의 구자라트어(5%), 마하라슈트라주(州)의 마라티어(9%) 등이 쓰이는데 모두 아리안족의 고어(古語)인 산스크리트에서 분화된 방언이다. 드라비다계(系)도 안드라프라데시주 방면의 텔루구어(8%), 마드라스 부근 타밀나두주(州)의 타밀어(7%), 카르나타카주의 카나다어(4%), 케랄라주의 말라얄람어(4%) 등으로 나누어진다.

아리안어계와 드라비다어계는 문법이 다른 이종(異種)의 언어로, 각각의 방언은 그들의 문자를 갖는다. 인도의 주(州)는 각 지방의 언어에 의해 구획된 언어주(言語州)이며, 각 지방은 각기 다른 언어와 문화를 자랑으로 삼는다. 힌디어의 표준어화에 대하여 남부의 드라비다어계 여러 주에서 격렬한 반대가 있어, 현재도 영어가 공용어로서 병용되며 지식계급의 공통어로 사용되고 있다.
그밖에 헌법에서 공인된 주 언어가 17개이다.